人生充滿了選擇，你不可能什麼都要。
我在北一女演講時，認識一位熱情認真的女老師。
有一天她打電話邀我看一齣新電影。因為，向來有好的
「打從我分辨不出英文老師說的 right（右邊）和 light（光線），
就完全放棄學校的英文課了。」我的日籍老師說，「日本人的
『耳朵』是全世界最差的吧。」他指的「耳朵」，是對語言的
「聽辨能力」。日文的「五十音」沒有唇齒及捲舌音，因為難說
出口，聽辨也受影響。
日本電視台播放的西洋影集都有配音，這幾年電影也流行起
「配音版」；日本五大電影公司二○○九年上映的洋片，超過三成
有日文配音；年輕人說，「來不及看字幕。」這是英文聽力和
日文閱讀能力的雙重問題了。
或許，學齡前懂得最多英文單字的是日本小朋友，因為日文
大量使用「外來語」，不只英文，還有德語、法語、荷語呢。
可惜這些外語轉化為日文外來語時，刪去唇齒音及捲舌音，英文
的 Orange（柳橙）念起來像「歐連吉」，American（美國）
的日文發音是「阿妹利康」，造成學習上的障礙。
另一個阻礙是「和製英語」，簡單說，是日本人自行組合
的獨特字彙。比如，飯店櫃台叫 reception 或 front desk，
日文外來語是「front」（前方）。想像日本人在國外的旅館，
問「front」在哪裡，大概只會得到手指前方的回應。還有日文
的salary man(上班族)、office lady（女性上班族）、key holder
（鑰匙圈）、gasoline stand（加油站），都是在海外難以通用
的字彙。
不過日本人並不氣餒。日本首相安倍晉三在新的成長戰略
提及「全球化」，文部省正在研究，是否從小學高年級教授英文；
二○一五年度日本政府公務員考試要求「托福」分數，未來升遷
也看托福成績。
加強英語能力，民間企業最早行動。樂天規定，不管是否經手
海外事務，公司內部「公用語」是英文，一般員工多益成績要六百分
以上、部長級要七百五十分，達不到就降級或減薪處分。然而有中階
幹部反應，新進社員只有英文好、做事能力不怎麼樣，還有資深員工
因而提早退休，對樂天的發展是否為正向發展，有待觀察。